건조 기후란 남위 20˚~30˚ 및 북위 20˚~30˚ 부근에서 비가 적게 내리는 기후를 말한다. 

건조 기후 지역은 연 강수량이 500 mm 미만이며, 강수량보다는 증발량이 많아서 식생이 거의 자라지 못하는 특징이 있다. 대체로 사막이 형성되어 있어서 지도상에서 쉽게 찾아 낼 수 있는데, 사하라 사막·아라비아 사막·모하비 사막 등은 대표적인 건조 기후가 나타나는 지역이다. 강수량보다는 증발량이 많고 건조하므로 인간이 거주하기에 불리한 기후에 해당된다. 

▲ 건조 기후지역의 분포와 기후 그래프(카이로)

건조 기후는 습도가 낮고 연교차보다 일교차가 큰 특징이 있다. 또한, 연 강수량 500 mm 미만의 지역으로 강수량이 매우 적고 증발량이 크다. 건조 기후는 강수량에 따라 스텝 기후와 사막 기후로 구분된다. 

스텝 기후  연 강수량이 250 mm~500 mm 사이의 기후를 말합니다. 강수량이 적으며 짧은 풀이 자라는 넓은 초원이 형성되어 있는 특징이 있다. 중앙아시아·사하라 사막 주변에 좁고 긴 띠 모양으로 스텝 기후가 분포한다. 

사막 기후  연 강수량 250 mm 미만의 기후를 말한다. 남회귀선 및 북회귀선 부근에 형성되는데 사하라 사막, 아라비아 사막, 오스트레일리아의 내륙 사막 등이 대표적이다. 

건조 기후 지역의 주민 생활은 다음과 같은 특징이 나타난다. 

의생활  강한 햇빛과 모래바람을 막고, 야간에 체온을 보호하기 위해 온몸을 가리는 헐렁한 옷을 입는다. 

식생활  유목을 통해 사육한 가축의 젖(낙타젖)과 고기(닭고기, 양고기, 낙타고기)를 섭취한다. 또한 오아시스 부근에서 재배된 밀, 보리, 대추야자 등의 음식을 이용하기도 한다. 

주생활  건조 기후 지역의 가옥은 주로 흙을 가옥의 재료로 이용하여 건축한다. 또한, 강수량이 적어서 지붕은 완만하거나 평평한 모습을 지니고 있다. 이들 가옥은 주간의 뜨거운 열기와 야간의 차가운 기온에 대비하기 위해 벽을 두껍게 하고 창을 작게 만든다. 한편, 이동 생활을 하는 초원 지역 유목민들은 설치와 해체가 쉬운 텐트형 가옥을 이용한다.