열대 기후는 연중 기온이 높고 강수량이 많아서 후덥지근한 날씨가 나타난다. 열대 기후는 적도 주변의 아프리카 밀림, 동남아시아 정글, 아마존 분지 등에 분포하며 인간 거주에 불리하다. 

저위도 지역은 일사량이 풍부하여 1년 내내 높은 기온을 나타낸다. 그러나 높은 기온이 나타나는 것은 공통적이지만, 강수량이 많은 곳과 적은 곳이 구분되므로 지역별로 차이가 있다. 즉, 1년 내내 비가 많이 내리는 열대 우림 기후, 비는 내리지 않고 높은 기온만 지속되는 열대 건조 기후, 이들 두 가지를 섞어 놓은 형태인 열대 사바나 기후 등으로 분류된다.

열대 기후 지역의 주민 생활은 다음과 같이 나누어 볼 수 있다. 

의생활  열대 기후 지역은 얇고 가볍고 단순한 옷을 착용하는데, 고온다습한 기후에 적응하기 위해 통풍이 잘 되는 간편한 특징이 있다. 또한, 피부나 옷의 장식을 통해 개인이나 부족의 정체성을 표현한다. 

식생활  무덥고 습도가 높은 특성으로 인해 열대 기후 지역에서는 음식의 부패가 쉽게 발생한다. 음식의 부패를 방지하기 위해 기름에 튀기거나 향신료를 사용한 음식을 만든다. 또한, 무덥고 습한 기후에 견디기 위해 체내에서 에너지 소모가 많으므로 열량이 높고 소화가 잘되는 음식을 섭취하는데, 닭고기·생선(동남아시아), 옥수수·얌(아프리카), 카사바(아마존 분지) 등의 사례가 있다. 

주생활  주변에서 쉽게 구할 수 있는 가옥 재료를 사용하여 통풍이 잘되는 개방형의 가옥 구조를 지니고 있다. 또한, 전갈·뱀같은 해충의 피해를 줄이고 습기를 방지하기 위해 지표면에서 일정한 공간을 두고 지은 집인 고상 가옥이 분포한다. 

▲ 열대 기후 지역의 고상 가옥

고산 지역  일반적으로 산지에서는 해발 고도가 높아짐에 따라 기온이 점차 낮아지게 된다. 이러한 원리에 의해 열대 기후 지역의 높은 산지에는 해발 고도 3,000 m~4,000 m 부근에 인간 생활에 적합한 기후가 나타나는 고산 지대가 위치한다. 고산 지역은 계절의 변화가 없으며 연중 봄과 같은 날씨가 지속되는 특징이 있다.