14~16세기에 걸쳐 유럽에서 고대 그리스·로마의 인간 중심적인 문화를 부활시키고, 인간의 자유와 존엄성을 중시하는 새로운 문화 운동이 일어났습니다. 이를 르네상스라고 합니다. 

르네상스가 가장 먼저 일어난 곳은 옛 로마 제국의 무대로서 풍부한 고대 문화유산을 간직하였고, 지중해 무역의 중심지로서 경제적 번영을 이룬 이탈리아였습니다. 르네상스는 도시의 유력한 가문의 후원을 받으며 전개되었습니다. 레오나르도 다빈치와 미켈란젤로는 그림과 조각을 통해 인간의 아름다움을 사실적으로 묘사하였습니다. 페트라르카는 인간적인 사랑을 아름다운 서정시로 표현하였으며, 보카치오는 "데카메론"에서 인간적인 욕망을 사실적으로 묘사하였습니다.