국민 경제란 국가를 단위로 경제 활동을 파악하는 것으로, 한 나라 안에서 이루어지는 생산, 소비, 분배 활동이 서로 밀접하게 관련된 경제 활동의 총체를 말한다.

국민 경제 활동은 기업, 가계, 정부, 외국 등 여러 경제 주체에 의해 이루어진다. 기업은 주로 생산 활동을 하고, 가계는 소비 활동을 담당하며, 정부는 생산과 소비 활동 모두를 담당한다. 외국은 무역 활동을 담당한다. 가계와 기업의 경제 활동을 정부 부문의 경제와 대비하여 '민간 경제'라고 부르기도 한다. 

국민 경제에서는 가계, 기업, 정부가 서로 밀접한 관계를 가지며 재화와 서비스를 생산, 분배, 소비하는 활동을 되풀이한다. 또, 재화와 서비스를 외국에 수출하거나 수입하기도 한다. 이 과정에서 경제가 성장하기도 하고 후퇴하기도 한다.

한편, 어떤 국가의 국민 경제 활동이 다른 국가와 교류 없이 국가 내에서만 이루어지면 '폐쇄 경제'라고 하고, 다른 국가와 활발히 상호 교류하면 '개방 경제'라고 부른다. 그리고 국민 경제 간 상호 교류가 이루어지는 개방된 경제 활동을 국제 경제라고 지칭한다.