지열 에너지란 땅(토양, 지하수, 지표수 등)이 지구 내부의 마그마 열에 의해 보유하고 있는 에너지로 정의된다. 지열 에너지는 온도에 따라 중, 저온(10~90 ℃) 지열 에너지와 고온(120 ℃ 이상) 지열 에너지로 구분할 수 있다. 지열 에너지는 직접 이용과 간접 이용 기술로 구분한다. 이는 최종 생산물의 관점에서 분류한 것으로 열을 생산하면 직접 이용이고 전기를 생산하면 간접 이용이 된다. 직접 이용 기술 중 가장 큰 부분을 차지하는 기술은 지열 열 펌프 시스템이다. 이 시스템은 저온(10~30 ℃)의 지열 에너지를 효율적으로 활용하는 기술로서 상대적으로 저온의 에너지를 활용하지만 연중 일정한 온도를 유지하기 때문에 항온성이 우수하며 지리적 제약이 없다. 간접 이용 기술은 땅에서 추출한 고온수나 증기(120~350 ℃)로 플랜트를 구동하여 전기를 생산하는 지열 발전을 일컫는다. 화산 지대에서 유리하기 때문에 지리적 제약이 매우 크다.