신재생 에너지는 얻는 방법에 따라 크게 두 가지로 구분된다. 그중 하나는 연료 전지와 같이 신기술을 이용하여 화석 연료를 대신할 새로운 연료 물질을 개발한 에너지로 이를 신 에너지라고 한다. 다른 하나는 햇빛이나 바람, 물, 생물 유기체 등에서 얻을 수 있는 에너지로 이를 재생 에너지라고 한다.