태양에서 지구로 들어오는 태양 에너지는 복사의 방식으로 지구에 들어오기 때문에 태양 복사 에너지라고 한다. 태양 복사 에너지는 지구 환경에 가장 많은 영향을 준다. 태양 복사 에너지에 의해 비, 바람, 강수, 파도, 빙하, 태풍 등의 일기 현상이 발생하는 원인이다. 지구는 태양이 방출하는 에너지의 약 1/20억에 해당하는 에너지를 받아들이고 있다. 이 중 약 30 % 정도는 구름, 지표면, 해수면 등에서 반사되어 우주로 방출되며, 나머지는 기권과 수권 등에 존재하다 여러 경로를 통해 지구에 흡수된다.