경제 주체는 경제 활동에 참여하는 개인이나 집단으로 가계, 기업, 정부 등이 해당한다. 국제적으로 경제 교류가 활발해지면서 외국도 우리 경제의 경제 주체로 중요한 역할을 담당하고 있다. 

경제 주체는 경제 행위에 관한 의사 결정을 독립적으로 할 수 있는 경제 단위이며, 이들 간에는 유기적인 경제 활동이 발생한다. 경제 활동에 참여하는 경제 주체는 크게 가계, 기업, 정부, 외국으로 나눌 수 있다.

가계는 가족 구성원들의 필요와 욕구를 충족하기 위하여 소비 활동을 주로 하는 경제 주체이다. 기업에 노동과 자본 등의 생산 요소를 제공한 대가로 소득을 얻어 재화와 서비스를 소비한다.

기업은 이윤 획득을 목표로 사람들이 생활하는 데 필요한 재화와 서비스를 생산한다. 가계로부터 받은 생산 요소를 이용하여 재화나 서비스를 생산, 운반, 판매하여 이윤을 얻으며, 이에 대한 대가로 임금이나 이자 등을 지급한다.

정부는 가계와 기업으로부터 걷은 세금을 바탕으로 국방, 치안, 교육 등과 같이 국민 생활에 필요한 여러 재화나 서비스를 제공한다. 또한, 경제생활의 기반이 되는 도로, 지하철 등의 사회 간접 자본들을 생산하고, 국민 경제의 안정적 운영을 위해 경제 전체를 관리한다.

외국은 국가들 사이에 상품과 서비스를 수출하고 수입하는 활동인 무역 활동의 주체이다. 국내에서 생산된 것만으로는 가계와 기업, 정부가 원하는 재화와 서비스를 모두 충족할 수 없으므로 외국과의 무역이 필요하다. 특히 세계화와 정보화로 무역과 투자가 증가하여 국민 경제에 외국의 중요성이 커지고 있다.