미국 독립 혁명은 1776년 영국의 식민 지배에 저항하여 일어난 독립 전쟁으로, 미국의 각 주(州)는 독립 선언을 발표하여 국민 주권의 원리를 보장하고자 하였다.

17세기에 많은 영국인들이 신앙의 자유와 경제적 기회를 찾아 북아메리카로 이주하였고, 이에 따라 18세기 전반에 북아메리카에 13개의 영국 식민지가 결성되었다. 영국은 식민지에 총독을 파견하였지만, 식민지들은 저마다 의회를 구성하여 광범위한 자치를 누리고 있엇다.

그러나 7년 전쟁(1756~1763)이 끝난 뒤에 영국은 어려운 재정 문제를 해결하기 위해 식민지에 중상주의 정책을 강화하였고, 인지세를 비롯한 각종 세금을 부과하는 법을 제정하였다. 이에 식민지인들이 크게 반발하며 ‘대표(代表) 없는 곳에 과세(課稅)할 수 없다’라고 주장하며 납세 거부 운동을 전개하였다.

당시 보스턴 항에 정박 중이던 영국 동인도 회사 소속 선박에 실린 차 상자를 바다로 던져 버리는 보스턴 차 사건(1773)을 구실로 영국 정부가 식민지를 더 압박하면서 긴장이 고조되었다. 식민지 대표들은 이에 맞서 필라델피아에서 대륙회의를 개최하여 영국에 항의하였다. 그리고 1775년 4월 미국 보스턴 서쪽 교외 렉싱턴과 콩코드 부근에서 영국 군대와 식민지 민병대 사이에 무력 충돌이 일어나며 미국 독립 전쟁이 시작되었다.

식민지 대표들은 제2회 대륙회의를 통해 워싱턴을 사령관으로 임명하고, 1776년에 독립 선언을 발표하여 천부 인권, 주권 재민, 저항권 사상을 바탕으로 하는 근대 민주주의의 원리를 천명하였다.

식민지 군대는 요크타운 전투에서 큰 승리를 거두었고, 1783년 파리 조약으로 독립을 승인받았다. 이들은 새로운 헌법을 제정하고 연방 정부를 수립하였다. 초대 대통령으로는 워싱턴이 선출되었고, 이에 따라 최초의 공화국이 수립되었다.

미국 독립 혁명은 영국의 부당한 식민 지배에 대항하였던 권리 수호 운동인 동시에 독립 전쟁이었다. 더불어 정부가 국민의 권리를 심각하게 침해할 경우, 국민은 그 정부를 바꿀 수 있는 권한이 있다는 사실을 보여주었다.