영국의 명예혁명은 국왕의 전제 정치에 저항하여 입헌주의를 확립한 사건이다. 제임스 2세의 친가톨릭 정책과 전제 정치에 반대하여 의회가 주도한 무혈(無血)혁명이며, 다른 시민 혁명과는 다르게 유혈(流血)사태 없이 이루어진 혁명이기 때문에 명예혁명이라고 부른다.

명예혁명의 결과로 왕권에 대한 의회의 우위를 확인한 권리 장전이 승인되면서 의회 정치를 확립하는 중요한 진전을 이루게 되었다. 이 때문에 의회 운영의 기본 원리가 성립하고, 법에 의해 왕권이 제한되며 입헌 군주정이 나타났다.

1642년 크롬웰을 중심으로 한 영국의 의회파는 찰스 1세의 전제 정치에 맞서 청교도 혁명을 일으켰고, 오랜 내전 끝에 1649년 의회파가 국왕을 처형하고 공화국을 선언하였다. 크롬웰이 죽은 후 1660년 찰스 2세가 왕정복고에 성공하였으나, 의회와의 충돌은 피하였다.

1685년 즉위한 제임스 2세는 가톨릭교도였다. 청교도 혁명 때는 의회당에 의해 유폐되기도 하였으나, 형 찰스 2세의 뒤를 이어 왕에 즉위하였다. 그 후 가톨릭교 부활 정책과 전제주의를 강력하게 추진하였고, 1687~1688년에 가톨릭교를 부활시키려는 의도로 신앙 자유 선언을 발표하였다.

이에 대해 국민들의 반감이 고조되던 중 1688년 제임스 2세의 왕자가 출생하자 양측의 대립이 표면화하였다. 원래 제임스 2세는 왕자가 없었기 때문에, 청교도인 장녀 메리에게 왕위가 계승되어 가톨릭교 정책 개혁이 있을 것으로 기대했던 청교도의 희망이 사라진 것이다.

이에 의회에서는 토리당과 휘그당이 협의하여 청교도인 제임스 2세의 딸 메리와 남편인 네덜란드 총독 윌리엄에게 영국의 자유와 권리를 수호하기 위하여 군대를 이끌고 귀환하도록 초청장을 보냈다. 그리고 런던에 온 공주 메리와 그의 남편 윌리엄은 의회가 제정한 권리 장전을 승인하고 공동 왕으로 즉위하였다.

영국에서는 명예혁명으로 국왕이 의회 속에 있다는 전통이 수립되었고, 의회 중심의 안정적인 입헌 군주제의 토대가 마련되었다.