이끼류는 1~10 cm 정도의 작고 부드러운 식물로 축축하고 그늘진 곳에 집단을 이루어 자라는 식물이다. 

이끼류의 크기는 대개 작으며 꽃이나 씨앗이 없지만, 우주 공간에서도 생존할 수 있는 강한 생명력을 가지고 있다. 지의류는 툰드라 지역, 사막, 녹조류, 세균 등과 공생하는 복합 유기체이다. 돌, 화산암과 같은 극한 환경에서도 자라며, 열대 우림이나 온대 지방의 나뭇잎 등에 붙어 자라기도 한다. 툰드라 지역에서 이끼류는 짧은 겨울철 동안에 자라는데, 이끼를 찾아 이동하는 순록의 먹이로 사용되거나 주민들의 생활 용품이 되기도 한다.