식량 작물이란 인류가 주식으로 섭취하는 곡류(쌀, 밀, 보리, 옥수수, 콩, 조, 기장, 수수 등)와 감자류(감자, 고구마)를 의미한다. 

전 세계에 분포하는 작물은 약 3,000여 종에 이르는데 작물의 용도, 재배 시기 등에 따라 농작물과 원예 작물로 분류된다. 농작물은 다시 식량 작물, 공예 작물, 사료 작물, 녹비 작물 등으로 분류되며, 식량 작물은 인류의 주식 및 그 대용식으로 사용되는 작물이다. 또한 식량 작물은 인간에게 에너지원을 공급해 주는 곡류 및 감자류를 의미한다. 

▲ 식량 작물(벼)

과거 유럽인의 식민 지배 이후 열대 우림 지역에서는 플랜테이션이 행해지고 있다. 플랜테이션은 선진국의 자본과 원주민의 노동력을 결합하여 상품 작물을 대규모로 재배하는 농업 방식을 말한다. 최근에는 플랜테이션 면적의 확대를 위해 경작지 건설을 위한 열대 우림 파괴가 진행되면서 그 면적이 크게 줄어들고 있다. 이와 더불어 현지의 원주민을 위한 식량 작물 생산도 줄어드는 등 플랜테이션 확장에 따른 여러 문제가 발생하고 있다.